臺中縣位居臺灣省中部，於明鄭時期，鄭經繼位之後，隸屬天興州。至清康熙二十二年，施琅攻下臺灣，次年設臺灣府，將天興州改為諸羅縣（嘉義至基隆）。雍 正元年間，彰化縣（南截虎尾，北抵大甲溪）設立，本縣屬之。光緒十三年建省，設臺灣府於中部，置臺灣縣於大墩。日治時代（公元一八九五年）日人將臺灣縣易 名為臺灣民政支部。公元一八九六年復將臺灣民政支部改為臺中縣（今之雲林、彰化、臺中三縣及臺中市），臺中之名自是而定。
自光緒十三年（公元一八八七年），臺灣建省，巡撫劉銘傳奏請建省城於大墩。未幾巡撫更迭，省會乃移臺北。日治之初，改制迭有變更，民前十六年（公元一八 九六年）設臺中縣，民前十一年（公元一九○一年）改縣為廳。迨民國九年，始確定以州、廳為單位，後改為州；下設臺中、彰化兩市及大屯、豐原、東勢、大甲、 彰化、員林、北斗、南投、新高、能高、竹山等十一郡五十七街庄。州設州廳，郡市設郡市役所，街庄設街庄役場，分層辦理地方事務。三十四年，臺灣省光復後設 臺中縣，縣治設於員林，原轄臺中、彰化兩市，改為省轄市，大屯等十一郡改設區署，街庄一律改稱鄉鎮，並將南屯、西屯、北屯三鄉，改隸於臺中市。三十九年行 政區域調整，原臺中縣，彰化市合併劃分為臺中、彰化、南投三縣，彰化市改為縣轄市，本縣遂將縣政府遷治於豐原市。民國六十五年三月一日，豐原鎮改制為縣轄 市；民國八十二年十一月一日大里鄉改制為大里市；民國八十五年八月一日太平鄉改制為太平市。
臺中縣極東為 和平鄉南湖大山東方，位於東經一二一度二七分。極西為龍井鄉塗葛堀西方，位於東經一二○度二九分。極南為霧峰鄉象鼻坑南方，位於北緯二四度○一分。極北為 大甲鎮船頭埔北方，位於北緯二四度二六分。本縣東接花蓮縣，南與南投縣、彰化縣毗連，西瀕臺灣海峽，北界苗栗，內含臺中市，全縣面積計二‧○五一‧四七一 二平方公里，下轄二十一鄉鎮縣轄市：
- 豐原市
原取自拍宰海平埔族社名Haluton之譯音稱「葫蘆墩」。民國九年日治時期鑒於當地米糧「豐」盛，沃野平「原」，便取其肇國神話「豐葦原之瑞穗國」的「豐原」兩字作為地名。
- 大里市
因洪雅平埔族之Tausa Talekey社故居，故譯其音作「大里林」，民國九年簡化為「大里」。
- 太平市
昔為洪安雅平埔族獵場，早期漢人入墾，創建聚落於鳥松樹下，故作「鳥松頭」，後來寓意和平改稱「太平」，民國九年改「大平」光復後再改「太平」。
- 大甲鎮
平埔「道卡斯」Taokas族本家，漢人入墾取河洛語的近似音「大甲」Taikah作地名。
- 清水鎮
昔日拍瀑拉平埔族社Gomach故居舊譯稱「牛罵頭」，當地屬清水斷層區，「清」澈泉「水」汩汩湧出，可供灌溉，日據時期改稱「清水」。
- 梧棲鎮
「五」條水路的入海「口」，故初稱「五汊港」，後來改河洛語同音雅字的「梧棲」。
- 東勢鎮
位於臺中盆地「東」側山丘地帶的角落，客家語稱為「東勢角」，民國九年簡稱「東勢」。
- 沙鹿鎮
平埔族Salach社址，漢人譯稱為「沙轆」，後來迫使平埔族大舉遷入今南投縣埔里鎮，民國九年「沙轆」簡化為「沙鹿」。
- 大安鄉
北側「大安」溪入海口，昔日從海上遠眺，見得鐵砧山，頗似鯨魚（臺語海翁），故稱「海翁港」，後因該港在濱外沙洲內，風浪平靜，船隻可平安靠岸，故改稱「大安港」，鄉名由來於此。
- 龍井鄉
昔作「龍目井」，由來於清水祖師廟「龍泉宮」二口井，似龍目故名，民國九年簡稱「龍井」。
- 外埔鄉
早期漢人開發由西向東發展，東區的后里屬於臺語的「內底」，后里西邊屬於「外口」，在后里「外」側的荒「埔」地就叫「外埔」。
- 后里鄉
早期漢人入墾，在拍宰海平埔族麻薯社後方形成漢人鄉里便稱為「后里」。由於位居「
外埔」的「內」側昔日也稱「內埔」。
- 和平鄉
泰雅族南、北勢群分佈地，光復後設鄉，命名為和平鄉。
- 大肚鄉
由來於拍瀑拉平埔族tatuturo社故居地，漢譯為「大肚」。
- 烏日鄉
六條溪流會流處形成「凹入之處」，河洛語「凹入」音像「烏日」，後登記為「烏日」。
- 霧峰鄉
平埔族「阿罩霧」社居住地，舊稱「阿罩霧」，民國九年鑒於東側山峰林立，改為「霧峰」。
- 新社鄉
昔稱「新社仔」，為拍宰海平埔族「山頂」(Santonton)社人新建的社，故得稱。
- 石岡鄉
從金星面河階流下之二溪注入大甲溪處，谷口寬大，大石累累，故命名為「石硿仔」或「石山岡仔」民國九年改為「石岡」。
- 神岡鄉
由來於廣東客家人的故鄉鎮平縣「石岡社」，清代原稱「新廣莊」，搬來臺灣變「神岡」。
- 大雅鄉
客家語把未開墾的大塊埔地叫做「大壩雅」，後簡化為「大雅」。
- 潭子鄉
臺中柳川上游邱厝仔溪凹岸的蝕基坡，有一處深水區好像一個「潭」，位在「潭」邊的聚落原稱「潭仔墘」庄，民國九年簡化為「潭子」。
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